Jedno od najvećih prirodnih jezera u SAD-u ove će godine biti najniže u 170 godina, a suša će samo pogoršati situaciju. Dok se Veliko slano jezero smanjuje, ono uzima danak lokalnim divljim životinjama, tvrtkama i kvaliteti zraka.

Srebrnasto plave vode Velikog slanog jezera prostiru se pustinjom Utah, pokrivajući područje gotovo veličine Delawarea tijekom većeg dijela povijesti. Međutim, godinama se najveće prirodno jezero zapadno od rijeke Mississippi smanjuje. A suša koja je zahvatila američki zapad mogla bi ovu godinu učiniti najgorom dosad.

Voda koja se povlači već utječe na mjesto gniježđenja pelikana koji su među milijunima ptica koje ovise o jezeru. Jedrilice su izvučene iz vode kako ne bi zapele u mulju. Izlaganje sušeg dna jezera moglo bi poslati-prašinu prošaranu arsenom u zrak koji udišu milijuni.

"Puno smo govorili o jezeru kao o ravnoj liniji", rekla je Lynn de Freitas, izvršna direktorica Prijatelja Velikog slanog jezera.

Veliko slano jezero

Očekuje se da će razina jezera ove godine pasti najniža u 170 godina. Dolazi u trenutku kada se zapad SAD-a zbog suše priprema za brutalnu sezonu požara i nosi s ionako niskim rezervoarima. Guverner Utaha Spencer Cox, republikanac, molio je ljude da smanje zalijevanje travnjaka i "mole za kišu".

Međutim, za Veliko slano jezero to je tek najnoviji izazov. Ljudi godinama preusmjeravaju vodu iz rijeka koje se ulijevaju u jezero za zalijevanje usjeva i opskrbu domova. Budući da je jezero plitko - oko 35 stopa na najdubljoj točki - manje vode brzo se pretvara u povlačenje obala.

Voda koja ostaje proteže se preko dijela sjevernog Utaha, s autocestama na jednom kraju i udaljenom zemljom na drugom. Odmaralište – koje je odavno zatvoreno – nekoć je privlačilo ljubitelje sunčanja koji su poput čepova plutali u iznimno slanoj vodi. Stolovi za piknik koji su nekoć bili udaljeni od obale sada su udaljeni 10 minuta hoda.

Robert Atkinson (91) sjeća se tog odmarališta i osjećaja bestežinskog stanja u vodi. Kada se ove godine vratio da leti nad jezerom motornim paragliderom, otkrio je da se promijenilo.

"Puno je pliće nego što sam očekivao", rekao je.

Valove je zamijenilo suho, šljunčano jezersko dno koje je naraslo na 750 četvornih milja. Vjetrovi mogu podići prašinu iz suhog jezerskog dna koje je prožeto prirodnim arsenom, rekao je Kevin Perry, atmosferski znanstvenik sa Sveučilišta Utah.

Puše kroz regiju koja već ima jedan od najprljavijih zimskih zraka u zemlji zbog sezonskih geografskih uvjeta koji zadržavaju onečišćenje između planina.

G. Perry upozorava na ono što se dogodilo u jezeru Owens u Kaliforniji, koje je isušeno kako bi se nahranio žedni Los Angeles i stvorilo zdjelu za prašinu čije je čišćenje koštalo milijune dolara. Veliko slano jezero puno je veće i bliže naseljenom području, rekao je g. Perry.

Srećom, veliki dio dna golemog jezera u Utahu ima koru koja ga čini otpornijim za puhanje prašine. Gospodin Perry istražuje koliko dugo će zaštitna kora trajati i koliko arsen u tlu može biti opasan za ljude.

Zbog visokog saliniteta malo životinja može preživjeti u Velikom slanom jezeru. Kao rezultat toga, samo mikroskopski oblici života i druge male životinje nastanjuju vode jezera.

Ova godina je posebno tmurna. Utah je jedna od najsušnijih država u zemlji, a većina vode dolazi od snježnih padalina. Snježni pokrivač je prošle zime bio ispod normale, a tlo je bilo suho, što znači da se veći dio otopljenog snijega koji je slijevao niz planine natopio tlom.

Većinu godina Veliko slano jezero dobiva do 2 stope od proljetnog otjecanja. Ove je godine bio samo 6 inča, rekao je g. Perry.

"Nikad u travnju nismo imali tako nisku razinu jezera kao što je bila ove godine", rekao je.

Izloženije jezersko dno također znači da se više ljudi odvažilo na koru, uključujući-terenska vozila koja ga oštećuju, rekla je koordinatorica Velikog slanog jezera Laura Vernon.

"Što je suša dulja, to će više slane kore biti trošeno i više prašine će se prenositi u zrak jer ima manje zaštitnog sloja kore", rekla je.

Uskovitlana prašina također bi mogla ubrzati topljenje snijega u Utahu, prema istraživanju McKenzie Skiles, snježnog hidrologa sa Sveučilišta Utah. Njezina je studija pokazala da je prašina iz jedne oluje učinila snijeg toliko tamnijim da se otopio tjedan dana ranije nego što se očekivalo. Iako je velik dio te prašine došao iz drugih izvora, širenje suhog dna jezera izaziva zabrinutost zbog promjena u državnoj skijaškoj industriji vrijednoj milijarde-dolara.

Nitko ne želi skijati po prljavom snijegu, rekla je.

Dok su goleme vode jezera preslane za većinu stvorenja osim morskih račića, za mornare poput Marilyn Ross, to je miran raj s panoramama dalekih vrhova.

"Izađete na ovo jezero i to je bolje nego ići psihijatru, stvarno je vrlo umirujuće", rekla je.

Ali ove godine, mali crveni brod nazvan Promiscuous kojim su ona i njezin suprug plovili više od 20 godina izvučen je iz vode pomoću masivne dizalice baš na početku sezone. Očekivalo se da će rekordno-niske razine jezera ostaviti čamce zaglavljene u mulju, umjesto da skaču po valovima. Niska voda godinama je zatvorila drugu glavnu marinu.

U posljednjem desetljeću razina vode u Velikom slanom jezeru pala je za 11 stopa. Ova marina, na sjevernom dijelu otoka Antelope, postala je nedostupna prije desetak godina

"Neki ljudi ne misle da ćemo se ikada moći vratiti", rekla je gospođa Ross.

Račići u salamuri podržavaju industriju hrane za ribu u Utahu vrijednu 57 milijuna dolara, ali u nadolazećim godinama, manje vode moglo bi učiniti salinitet prevelikim čak i za ta sićušna stvorenja da prežive.

"Stvarno dolazimo do kritičnog vremena za Veliko slano jezero", rekao je Jaimi Butler, koordinator za Great Salt Lake Institute na Westminster Collegeu u Salt Lake Cityju.

Ona proučava američkog bijelog pelikana, jednu od najvećih ptica Sjeverne Amerike.

veliko slano jezero 2021

Skupljaju se na otok Gunnison, udaljenu ispostavu u jezeru gdje se gnijezdi do 20% ptičje populacije, a mužjaci i ženke ptice surađuju kako bi jedna stalno promatrala jaja.

"Mama ide u ribolov, a tata ostaje u gnijezdu", rekla je gospođa Butler.

Ali pad razine jezera razotkrio je kopneni most do otoka, omogućujući lisicama i kojotima da naiđu i love glodavce i drugu hranu. Ta aktivnost plaši sramežljive ptice koje su navikle na mirno mjesto za podizanje mladih, pa bježe iz gnijezda, ostavljajući jaja i ptiće da ih pojedu galebovi.

Pelikani nisu jedine ptice koje ovise o jezeru. To je usputna stanica za mnoge vrste da se hrane na svom putu prema jugu.

Studija Državnog sveučilišta Utah kaže da bi se za održavanje razine jezera, preusmjeravanje vode iz rijeka koje se u njega ulijevaju moralo smanjiti za 30%. Ali za državu s najbrže{2}}rastućom populacijom u zemlji, rješavanje problema zahtijevat će veliku promjenu u načinu raspodjele vode i percepciji jezera, koje na nekim mjestima ima jak miris uzrokovan pročišćenom otpadnom vodom i dom je milijardama slanih mušica.

"Mnogi ljudi vjeruju da je svaka kap koja uđe u Veliko slano jezero uzalud potrošena", rekao je g. Perry. "To je perspektiva koju pokušavam promijeniti. I jezero ima potrebe. A one nisu zadovoljene."

Ovu je priču izvijestio The Associated Press.