Omega−3 masne kiseline, također nazvane Omega-3 ulja, ω−3 masne kiseline ili n−3 masne kiseline, polinezasićene su masne kiseline (PUFA); Široko su rasprostranjeni u prirodi kao bitan dio životinjskog metabolizma lipida i igraju važnu ulogu u ljudskoj prehrani i ljudskoj fiziologiji. Tri vrste omega−3 masnih kiselina: ALA se mogu naći u biljkama, dok se DHA i EPA nalaze u algama i ribama. Morske alge i fitoplankton primarni su izvori omega-3 masnih kiselina. DHA i EPA nakupljaju se u ribama koje jedu te alge. Uobičajeni izvori biljnih ulja koja sadrže ALA uključuju orahe, jestive sjemenke i sjemenke lana, kao i ulje sjemenki konoplje, dok izvori EPA i DHA uključuju ribu i riblja ulja te ulje algi.
Omega-3 suplementi mogu se proizvesti od cijele ribe, krila,-dijelova i ostataka prerade ribe, biljaka i algi. Mala plava riba poput inćuna i sardina obično se lovi za proizvodnju ribljeg ulja. Obresci potječu uglavnom iz pogona za preradu tune i drugih plodova mora. Alge se beru ili uzgajaju. Biljna ulja obično potječu iz poljoprivrede ili nusproizvoda-prerade. Iako se smatra da prerada sporednih ostataka ima manji utjecaj, održivo ribarstvo i poljoprivredna proizvodnja također mogu biti izvor Omega-3 ulja s manjim utjecajem.
Omega-3 masne kiseline igraju vitalnu ulogu u rastu i razvoju životinja, posebno u industriji akvakulture gdje su njihove dobrobiti dobro poznate.
Kod životinja, omega-3 masne kiseline bitne su komponente staničnih membrana, kontroliraju protok hranjivih tvari i reguliraju stanične funkcije. Ove masne kiseline također su ključne za razvoj živčanog sustava, imunološkog sustava i kardiovaskularnog sustava životinja.
Kod riba i drugih vodenih vrsta, omega-3 masne kiseline posebno su važne za njihov zdrav rast i razvoj, osobito tijekom ranih faza života. Omega-3 masne kiseline značajna su komponenta lipidnih membrana koje su odgovorne za preživljavanje i rast jaja, ličinki i mladih. Ribe se oslanjaju na unos ovih masnih kiselina iz svoje prehrane ili putem majčinog prijenosa iz jaja kako bi ispunile svoje potrebe za Omega-3 masnim kiselinama.
U industriji akvakulture, omega-3 masne kiseline se dodaju u prehranu riba i drugih vodenih vrsta kao dodatak za poboljšanje njihovog rasta, imuniteta i cjelokupnog zdravlja. Studije su pokazale da uključivanje Omega-3 masnih kiselina u prehranu riba i račića može poboljšati njihov rast, pretvorbu hrane i stopu preživljavanja.
Dodatno, korištenje Omega-3 masnih kiselina u akvakulturi također može imati pozitivan utjecaj na kvalitetu konačnog proizvoda. Poznato je da ribe i škampi uzgojeni na prehrani bogatoj Omega-3 masnim kiselinama imaju više razine ovih zdravih masnih kiselina u mesu, što pruža zdravstvene prednosti potrošačima koji jedu te proizvode.
Zaključno, omega-3 masne kiseline igraju vitalnu ulogu u rastu i razvoju životinja te su osobito važne u industriji akvakulture. Uključivanje Omega-3 masnih kiselina u prehranu riba i drugih vodenih vrsta može poboljšati rast, imunitet i cjelokupno zdravlje ovih životinja. Korištenje Omega-3 masnih kiselina u akvakulturi također može koristiti potrošačima koji uživaju u zdravoj i hranjivoj morskoj hrani.